Ένα παξιμάδι, ως κρίσιμος συνδετήρας, έχει την κύρια λειτουργία να λειτουργεί σε συνδυασμό με ένα μπουλόνι για την επίτευξη ασφαλούς σύνδεσης μεταξύ των αντικειμένων. Συνήθως έχει εσωτερικά σπειρώματα που ταιριάζουν με τα εξωτερικά σπειρώματα του μπουλονιού. Περιστρέφοντας το μπουλόνι, το παξιμάδι και το μπουλόνι συμπλέκονται σφιχτά, επιτυγχάνοντας έτσι ένα αποτέλεσμα στερέωσης.
Οι ξηροί καρποί διατίθενται σε πολλές ποικιλίες, ταξινομημένες σε διαφορετικούς τύπους με βάση τη χρήση και τα σχεδιαστικά τους χαρακτηριστικά. Τα εξαγωνικά παξιμάδια είναι ο πιο κοινός τύπος, το εξαγωνικό τους σχήμα διευκολύνει την περιστροφή με κλειδί ή υποδοχή. Τα παξιμάδια ασφάλισης, μέσω ειδικών σχεδίων, όπως νάιλον ένθετα ή παραμορφωμένα σπειρώματα, αποτρέπουν τη χαλάρωση σε περιβάλλοντα με δόνηση ή κρούση. Τα αυτοασφαλιζόμενα παξιμάδια-χρησιμοποιούν τη δύναμη προ-έντασης που δημιουργείται από ελατήρια ή ελαστικά στοιχεία για να επιτύχουν αυτόματο κλείδωμα, κατάλληλο για εφαρμογές που απαιτούν υψηλή αξιοπιστία.
Η αρχή λειτουργίας ενός παξιμαδιού βασίζεται στις μηχανικές ιδιότητες των νημάτων. Όταν ένα μπουλόνι βιδώνεται σε ένα παξιμάδι, η δύναμη τριβής μεταξύ των σπειρωμάτων δημιουργεί μια ροπή αντίστασης. Αυτή η ροπή αντίστασης εξισορροπεί τη ροπή που απαιτείται για την περιστροφή του μπουλονιού, αποτρέποντας έτσι τη χαλάρωση του μπουλονιού υπό πίεση. Ταυτόχρονα, δημιουργείται πίεση στην επιφάνεια επαφής μεταξύ του παξιμαδιού και των συνδεδεμένων εξαρτημάτων. Αυτή η κατανομή πίεσης καθιστά τη σύνδεση πιο σταθερή και ικανή να αντέχει μεγαλύτερες εξωτερικές δυνάμεις.